Inspirado por un dispositivo en Star Wars que convertía el aire en agua, Shrivastav pensó: «¿Por qué no intentarlo?». Así nació un proyecto que eventualmente lo llevaría, junto a Govinda Balaji y Venkatesh Raja, a fundar Uravu Labs en Bangalore en 2019.
Convertir aire en agua: la propuesta de Uravu Labs
Uravu Labs desarrolló generadores de agua atmosféricos que utilizan un desecante líquido para absorber la humedad del aire. Este desecante es calentado a 65 °C usando energía solar o electricidad renovable, liberando la humedad que luego se condensa en agua potable. Todo el proceso dura aproximadamente 12 horas, y cada unidad puede producir alrededor de 2,000 litros de agua.
Inicialmente, la visión de Uravu era proporcionar agua potable a comunidades con escasez de agua, pero los costos eran elevados y la tecnología aún necesitaba perfeccionarse. «Nos dimos cuenta de que la tecnología aún necesita más tiempo para madurar y reducir costos», explica Shrivastav. Actualmente, venden agua a la industria hotelera, donde su tecnología es valorada por su sostenibilidad.
La creciente necesidad de agua potable
La escasez de agua es un problema creciente a nivel mundial. Más de 4,000 millones de personas experimentan escasez de agua al menos una vez al mes, y para 2025, se espera que 1,800 millones de personas vivan en regiones con escasez absoluta de agua, según la FAO【1】. En este contexto, la tecnología de generación de agua atmosférica se presenta como una solución viable, especialmente en áreas remotas donde la infraestructura hídrica tradicional no es una opción.
El mercado de generación de agua atmosférica está en auge. Valorada en $3,400 millones en 2022, se espera que esta tecnología alcance los $13,500 millones para 2032, según Global Market Insights. Los sistemas de enfriamiento y condensación, así como los desecantes higroscópicos, son los métodos principales utilizados para generar agua a partir del aire.
Majik Water: una solución en Kenia
En Kenia, la empresa social Majik Water, cofundada por Beth Koigi, utiliza generadores de agua atmosférica en regiones áridas y semiáridas. Inspirada por su propia experiencia de escasez de agua en Nairobi en 2016, Koigi desarrolló un sistema de captura de humedad del aire basado en enfriamiento y condensación. Aunque existe demanda, Koigi ve esta tecnología como una solución temporal debido a sus costos elevados.
Los fabricantes están trabajando para hacer estos sistemas más eficientes energéticamente. «Las innovaciones en compresores, intercambiadores de calor y desecantes han mejorado la eficiencia energética», afirma Avinash Singh de Global Market Insights. Además, el apoyo gubernamental y los subsidios pueden impulsar la adopción de esta tecnología.
El impacto de los pagos digitales
El creciente uso de pagos digitales ha facilitado la adopción de sistemas de generación de agua atmosférica en comunidades fuera de la red. Veragon, una empresa italiana, tiene unidades en Medio Oriente, Asia, África y América del Sur, y señala que la digitalización ha mejorado la viabilidad de estas soluciones. «Vendemos agua a un precio mucho más bajo gracias a las billeteras electrónicas y la infraestructura privada mejorada», dice Stephen White de Veragon.
Innovaciones futuras
Uravu Labs está explorando avances en la ciencia de los materiales para mejorar la eficiencia de los desecantes. «Estos avances pueden reducir el calor requerido de 60 °C a 40 °C», explica Shrivastav. También planean proyectos piloto en centros de datos en India y Singapur, utilizando el calor residual de los servidores para generar agua dulce.
El objetivo es reducir el consumo de agua dulce en los centros de datos hasta en un 95%, capturando el calor residual y devolviendo agua fría. Este enfoque innovador puede tener un impacto significativo en la gestión del agua en estos centros tecnológicos.
La tecnología de generación de agua atmosférica, inspirada en conceptos de ciencia ficción como Star Wars, está emergiendo como una solución innovadora para la escasez de agua. Aunque aún enfrenta desafíos en términos de costos y eficiencia, los avances en materiales y energía renovable prometen hacerla más accesible y efectiva. Empresas como Uravu Labs y Majik Water están liderando el camino, demostrando que con creatividad y determinación, podemos encontrar soluciones sostenibles a problemas críticos.
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