La publicidad es una herramienta fundamental para atraer a los consumidores, informar sobre los productos y servicios, e influir en sus decisiones de compra. Sin embargo, cuando se distorsionan los hechos, se omiten detalles o se emplean afirmaciones exageradas, puede ocurrir publicidad engañosa, un fenómeno que afecta negativamente la economía de los consumidores y la reputación de las empresas involucradas. En el Perú, como en muchas partes del mundo, esta práctica es sancionada y regulada para proteger a los consumidores y mantener un mercado justo.
¿Qué es la Publicidad Engañosa?
La publicidad engañosa se define como cualquier anuncio o contenido publicitario que induce a error al consumidor mediante afirmaciones ilusorias, información ambigua o falta de claridad. Este tipo de publicidad crea expectativas poco realistas y, en muchos casos, falsas, generando una intención de compra basada en promesas que no pueden cumplirse. A nivel global, las autoridades han implementado normativas para proteger a los consumidores de la publicidad engañosa, ya que sus efectos pueden ir desde pérdidas económicas hasta consecuencias en la salud y seguridad de los consumidores.
La publicidad engañosa puede presentarse de diversas formas: desde exagerar los beneficios de un producto hasta omitir información relevante. Este tipo de prácticas puede llevar a sanciones severas, como multas millonarias, pérdida de credibilidad y reputación, e incluso la quiebra de empresas. A continuación, exploraremos algunos ejemplos de casos de publicidad engañosa a nivel internacional y en el Perú, para comprender mejor las formas en que se presenta esta práctica y sus consecuencias.
Ejemplos de Publicidad Engañosa en Marcas Internacionales
1. Burger King
En 2010, Burger King lanzó una campaña publicitaria en la que mostraba una hamburguesa de pollo de aspecto sumamente apetitoso y de grandes proporciones. Sin embargo, los consumidores rápidamente notaron que la hamburguesa que se mostraba en el anuncio no correspondía a la realidad. Este caso llevó a que la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido obligara a Burger King a retirar la campaña. Este tipo de exageraciones en las imágenes es común en el sector de comida rápida, donde las fotos suelen mejorar significativamente el aspecto de los productos.
2. Font Vella
Font Vella, una empresa de agua embotellada en España, lanzó en 2010 una garrafa publicitada como “la primera hecha de plástico reciclado.” Sin embargo, investigaciones revelaron que solo el 25% del material era reciclado, mientras que el resto era plástico nuevo. Este engaño generó críticas de los consumidores, quienes esperaban un compromiso ambiental mayor por parte de la marca. Además, la empresa también omitió información clara sobre los precios de comparación, lo que llevó a confusión entre los compradores.
3. New Balance
La marca deportiva New Balance enfrentó una demanda colectiva en 2011, luego de afirmar en su publicidad que sus zapatillas ayudaban a tonificar el cuerpo y a adelgazar con solo caminar. Tras investigaciones, se descubrió que estas afirmaciones no tenían base científica y que, además, los zapatos incrementaban el riesgo de lesiones. La compañía fue obligada a retirar la campaña y a compensar a los consumidores afectados. Este caso es un claro ejemplo de los riesgos de realizar afirmaciones de salud sin respaldo médico.
4. Volkswagen y el Greenwashing
Volkswagen se convirtió en un caso emblemático de «greenwashing» (uso de afirmaciones medioambientales engañosas) al lanzar una campaña en la que aseguraba que sus vehículos diésel eran respetuosos con el medio ambiente. Posteriormente, se descubrió que la empresa había instalado un software en sus vehículos para falsear las pruebas de emisiones. Las consecuencias fueron millonarias en multas y una pérdida significativa de reputación. Este caso demuestra los peligros de utilizar afirmaciones ambientales sin una verificación adecuada.
5. Red Bull
La famosa bebida energética Red Bull utilizó por años el eslogan “Red Bull te da alas.” Aunque es un eslogan figurativo, algunos consumidores interpretaron que el producto ofrecía un aumento significativo de energía o de capacidades físicas. En 2014, la empresa enfrentó una demanda colectiva en la que tuvo que compensar a sus clientes con 13 millones de dólares, repartidos en reembolsos a aquellos que compraron el producto en los últimos 10 años.
Ejemplos de Publicidad Engañosa en Marcas de América Latina
6. Cinépolis en México
Cinépolis, una popular cadena de cines en México, lanzó una promoción de “2×1 en todas las funciones en todas nuestras salas.” Sin embargo, la letra pequeña de la publicidad excluía muchas funciones y tipos de salas, como las funciones VIP o en formato 4DX. La Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) sancionó a la cadena de cines, resaltando la importancia de la transparencia en la publicidad para evitar confusión en los consumidores.
7. Clorox Perú
En el Perú, Clorox lanzó un producto quitamanchas llamado «Blanco Supremo» que, según su publicidad, podía ser utilizado en “todo tipo de prendas.” No obstante, el producto resultó perjudicial para telas de lana y algodón, lo que generó que el Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de la Protección de la Propiedad Intelectual (Indecopi) emitiera una sanción. Este caso resalta la importancia de incluir información clara y visible sobre las limitaciones de uso.
8. Postobón en Colombia
Postobón, la famosa empresa de bebidas colombiana, lanzó sus “Jugos Hit” como productos de “100% fruta real.” Una investigación posterior reveló que solo el 9% del contenido era de fruta real, mientras que el 91% restante consistía en ingredientes artificiales. La Superintendencia de Industria y Comercio de Colombia sancionó a Postobón, destacando la importancia de brindar información veraz y completa sobre los ingredientes de los productos.
Ejemplos de Publicidad Engañosa en Empresas Globales
9. Coca-Cola y Calorías
Coca-Cola enfrentó sanciones luego de lanzar una campaña en la que sugería que las calorías de una botella podían quemarse fácilmente con actividades como 10 minutos de ejercicio o 22 minutos de bicicleta. En México, esta publicidad fue retirada tras ser considerada engañosa, ya que minimizaba los efectos negativos del azúcar en la salud y omitía información crucial sobre el consumo responsable.
10. L’Oréal y el Uso de Photoshop
L’Oréal y Dior enfrentaron sanciones por manipular fotos en sus campañas publicitarias para resaltar supuestos beneficios de sus productos cosméticos. La Autoridad de Normas de Publicidad del Reino Unido obligó a las marcas a retirar los anuncios que mostraban resultados irreales. Esta práctica de edición de imágenes ha sido objeto de críticas, ya que crea expectativas poco realistas entre los consumidores y afecta la percepción de los productos.
¿Cómo Identificar la Publicidad Engañosa?
En Perú, el Indecopi es el organismo encargado de velar por la protección del consumidor y la competencia justa en el mercado. Para identificar y denunciar la publicidad engañosa, es fundamental prestar atención a ciertos aspectos, tales como las afirmaciones exageradas, la falta de claridad en los términos de las promociones, y las omisiones de información relevante. Algunos consejos para los consumidores incluyen:
- Revisar detalladamente las condiciones de las promociones.
- Guardar el anuncio o captura de pantalla que motivó la compra.
- Asegurarse de que el producto cumple con lo prometido al recibirlo.
- Solicitar siempre un comprobante de pago.
- Si se compran productos online, hacerlo a través de plataformas confiables.
